随着扎克伯格将脸书Facebook改名为Meta，宣布正式进军元宇宙，元宇宙再一次被人们关注起来。相较于早前，人们对于元宇宙只是抽象概念上的想象，通过借助VR等设备来体验人与虚拟世界的交互。如何真正去实现所谓的元宇宙呢？这个答案可能要交给马斯克早前就开始研究的脑机接口技术。
对于脑机接口大家应该都比较熟悉，其可以通过对人类大脑发出的信号进行解析，让外部设备明白人的想法，从而实现让人类通过意念操控外部设备。脑机接口的技术特性使得元宇宙成为一种可能，当人的意识“进入”元宇宙这种虚拟世界，并感受到虚拟世界中的一切，脑机接口就可以帮助实现真正的交互，通过意识实现对设备的操作。
图1 Neuralink团队训练一只猴子使用意念操作游戏
目前，马斯克的Neuralink脑机接口科研公司已经取得了一定进展。在2021年9月，该公司通过将其开发的可以植入人脑的脑机接口设备“Link”移植到一只灵长类动物“猕猴”身上，成功实现了让猕猴通过脑机接口实现对电脑操控，完成对一些简单游戏的操作。然而，Neuralink所要面临的技术问题还有很多。人脑很复杂，每个人的大脑在面对不同事件时所做出的反应也会不同，也就是所发出的信号不同，脑机接口公司在开发设备时如何对这些信号进行精准分析是极大难题。在保证解析准确性的同时如何实现对于解析速率提升也是相关科研人员不得不面临的难题。
目前，脑机接口在医疗健康领域已取得相当的进展，可以帮助实时监控和测量患者神经系统状态，辅助临床判读、可以评测陷入深度昏迷患者的意识等级、可以测量视/听觉障碍患者神经通路状态协助医生定位病因等等。然而，元宇宙的概念涉及的应用领域很广泛，面向的人群也是多式多样，如何将脑机接口与其它商业领域结合起来也是一个值得被重视的发展方向，此外，生产出能够让普通用户接受的设备也值得未来去研究。例如，游戏领域在脑机接口的支持下，游戏玩家可以用意念来控制VR界面的菜单导航和选项控制，获得了独立于传统游戏控制方式之外的新的操作体验；在智能家居领域上，人们也可以用意念控制开关等，甚至控制家庭服务机器人，实现全新意义上的智能体验。我们认为未来随着一系列可穿戴设备比如 AR 眼镜的普及，以及元宇宙的持续建设，基于脑机接口技术的消费电子产品渗透率将持续提升。
图2 虚拟现实+脑机接口概念图
当然，元宇宙这个概念目前虽然很火，甚至被外界质疑有炒作嫌疑，但是我们不可以忽略掉在这个概念下所隐藏的价值——人类对智能与未来的更高期待。脑机接口作为一种人机交互技术，无疑是通往元宇宙这扇大门的钥匙。在这一具有热度的话题下，科研创新工作应当更加踏实、务实，可以考虑从提升多种信号解析的准确性、提升信号解析的响应速度、提升设备的配适度等与实际应用需求紧密相关的角度进行科研创新。
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